Nous sommes en 1967 en Floride. Tom Rapp, auteur-compositeur de croyant bien supérieur à Dylan, décide de monter son propre groupe avec d'autres musiciens expérimentaux. Et la même année, Pearls Before Swine sort son premier album, One Nation Underground sur le label ESP.
Tout en restant sur la ligne folk rock classique de ce côté des Etats Unis, le groupe se démarque par ses envolées psychédéliques.
La musique, pleine de sens, par exemple sur Another Time, devient parfois presque incompréhensible (Uncle John). La pochette de l'album, le "Jardin Des Délices" de Bosch, décrit assez bien l'effet d'ensemble que procure le disque; proposant de simples balades folk bien cousues ( (Oh Dear) Miss More ), et aussi certains morceaux inimaginables, d'une structure irréprochable, d'une logique surprenante, avec des mélodies à couper le souffle. En témoigne le fabuleux I Shall Not Care, pyramide de trois mouvements (a b c b a) étonnante, commençant sur une simple ligne acoustique, pour atteindre des élans de musique indou, avant de revenir sur un refrain folk psychédélique. A elle seule, cette chanson témoigne de toute la folie, du talent de Tom Rapp.
Mais si cet album est une pure réussite, à la fois invraisemblable et évidente, il n'en est pas de même pour la suite. Le second album, Balaklava, plus difficile d'accès, perd toute cohérence, à part sur quelques morceaux la reprise de Suzanne de Leonard Cohen. Tom Rapp sortira ensuite quelques albums moins intéressants. Mais pour avoir signé ce trésor de folk psychédélique américaine rarement égalée, Rapp et ses musiciens méritent un sacré respect.
